Australøerne med cruise- og fragtskibet Aranoa

Indtjekningen i terminalen i Papeete starter om morgenen, og kl. 12.00 kaster Aranoa los med kurs vestpå mod naboøen. Moorea er en naturskøn ø, hvor menneskelig aktivitet i begrænset omfang har sat sit præg på det frodige landskab med skov og små vulkanske bjergtoppe. Overfarten tager kun to timer, og skibet bliver liggende indtil afgang kl. 22.00. Under opholdet på Moorea er det muligt at deltage i korte udflugter med forskellige temaer.

Nyd dagen til søs ved poolen og lær faciliteterne ombord bedre at kende. Aranoa har to restauranter, to barer, to jacuzzier og et fitnesscenter. Om aftenen bydes der på underholdning, som sig hør og bør: polynesisk sang og dans under stjernehimlen.

Dette var den sidste af Australøerne, der blev opdaget af europæere – og også den mindste. Det lille øsamfund tæller under 1.000 indbyggere og har bevaret sine gamle polynesiske traditioner. Rimatara er en frugtbar ø med ferskvand i undergrunden og frodig vegetation. Nyd dagen i idylliske omgivelser med badning og snorkling, eller deltag i en minibustur til landsbyerne Amaru, Anapoto og Motuaura. Dagens frokost tilberedes på grillen og serveres på stranden.

Aranoa kaster anker ud for Rurutu om formiddagen, og efter frokost bliver passagererne sejlet i land i mindre både. Geologisk set er dette en meget speciel ø for at være en stillehavsø i denne region. Kalksten og basalt danner klipper, bjerge og grotter. Den højeste af øens tre toppe rager 400 meter op over havet, og store dele af landskabet er dækket af tæt jungle. Befolkningen på godt 2.000 indbyggere er gæstfri og kendt for deres håndværk i form af tasker, kurve og hovedprydelser, som flettes af blade fra skruepalmen.

Nutidens Tubuai er et fredeligt samfund med omkring 2.300 indbyggere, der hovedsageligt lever af fiskeri og landbrug. Historien er dog mere dramatisk. Søfolkene bag det berømte mytteri på Bounty i 1789 forsøgte først at slå sig ned på Tubuai, men blev drevet bort af de indfødte. Det førte til voldelige sammenstød, som har givet anledning til stednavnet Bloody Bay. Når passagererne på Aranoa ankommer, står den på badning og snorkling, og certificerede dykkere kan leje dykkerudstyr.

Raivavae kaldes nogle gange ”gårsdagens Bora Bora”. Det er ment som et kompliment, fordi øen har bevaret sit autentiske polynesiske præg og i ringe grad er blevet turistificeret. Den første af to dage i land byder på en kort rundtur på øen samt frokostbuffet baseret på lokale råvarer og madtraditioner.

Brug formiddagen på en guidet vandretur til Heirani Point, lær hvordan de lokale fremstiller halskæder af muslingeskaller, eller snorkl blandt farverige fisk ved koralrevene i lagunen.

Rapa kaldes også Rapa Iti for ikke at blive forvekslet med Rapa Nui, som er en del af Påskeøerne. Dette er den sydligste af Australøerne og har et mere tempereret klima. Der findes ingen koralrev i havet og ingen kokospalmer på land. Til gengæld finder man blandt andet æbletræer, som ikke trives i tropisk klima. Øen er så kuperet, at der ikke er nogen vej mellem de to landsbyer, som tilsammen har 450 indbyggere. Under opholdet kan man deltage i udflugter for at lære mere om lokalbefolkningens kultur, landbrug, kunst og håndværk. Aranoas betydning som fragtskib bliver tydelig i dette afsidesliggende øsamfund, hvor varer udefra kun ankommer én gang om måneden, indtil Aranoa sættes i drift (2027).

Efter opholdet på Rapa sætter Aranoa igen kursen nordpå, og første stop er tilbage på Tubuai. Det giver nye muligheder for at udforske mere af øen både til lands og til vands. Vælg lagunerne, hvis du vil opleve mere af det farverige liv lige under vandoverfladen, eller deltag i en udflugt for at lære mere om de dramatiske måneder i 1789, hvor Bounty-mytteristerne blev jaget til søs og endte på Pitcairn over 1.000 mil længere mod øst.

Sejladsen fortsætter nordpå mod Selskabsøerne, og med en hel dag til søs har passagererne god tid til at nyde dagen med god mad og afslapning på soldækket.

Taputapuatea Marae på Raiateas østkyst er optaget på UNESCOs verdensarvsliste og regnes som en slags civilisationens vugge for både polynesisk kultur og folk. Herfra spredte folk og kultur sig sidenhen over det enorme havområde mellem New Zealand, Hawaii og Påskeøerne. Raiatea forblev et magtcentrum i århundreder før de europæiske søfareres ankomst. Om formiddagen er der inkluderet en bustur til Taputapuatea. Efter frokost ombord er eftermiddagen til fri disposition i byen Uturoa.

Når Bora Bora kommer til syne i horisonten, er det Mount Otemannu, der først fanger blikket. Den majestætiske, skovklædte bjergtop rejser sig hele 727 meter lodret op i luften. Bora Bora er måske den mest kendte destination i Fransk Polynesien. Naturlandskabet er betagende smukt, ligesom den enorme lagune omgivet af koralrev og småøer. Det er muligt at tilmelde sig dagsudflugter med aktiviteter såsom kano- eller bådture i lagunen, dykning, svømning med (ufarlige) hajer eller rundvisning på det, der var en vigtig militærbase under 2. verdenskrig. Alternativt kan dagen tilbringes på stranden med badning og snorkling i lagunen. Om aftenen sejler Aranoa videre med kurs mod Papeete.

Efter næsten to uger med oplevelser for livet er Aranoa tilbage ved udgangspunktet.